Reaktiivisuus ja reagoiminen sekoitetaan usein. Reaktiivisuus ei terminä tarkoita huonoa käytöstä. Reaktiivisuus on ominaisuus ja liittyy koiran synnynnäiseen temperamenttiin. Reaktiivisuus tarkoittaa kykyä tai taipumusta reagoida herkästi, nopeasti ja usein voimakkaasti ympäristön muutoksiin, ärsykkeisiin tai laukaisijoihin.
Temperamentti
Temperamenttipiirteet ovat suhteellisen pysyviä läpi elämän, osin perinnöllisiä, ja pohjaavat keskushermoston toimintaan sekä aivojen neurofysiologisiin säätelyjärjestelmiin. On hyvä ymmärtää, että pelkkä reaktiivisuus ei tee koirasta aggressiivisesti käyttäytyvää. Se, miten reaktiivisuus ilmenee koirassa, riippuu useista tekijöistä: muista temperamenttipiirteistä (kuten vilkkaudesta, sopeutuvuudesta, impulsiivisuudesta ja sensitiivisyydestä), koiran persoonallisuudesta, sen terveydentilasta, opituista taidoista sekä suhteesta ohjaajaansa.
Persoonallisuus
Persoonallisuus ja temperamentti ovat psykologian termejä, joita käytetään kuvaamaan erilaisia tapoja tuntea ja käyttäytyä. Temperamentti on olennainen osa persoonallisuutta. Persoonallisuus ymmärretään psykologisten piirteiden kokonaisuutena, joka määrää eläimen reaktion tiettyyn tilanteeseen. Temperamentti puolestaan ymmärretään synnynnäisenä taipumuksena ilmentää tiettyjä piirteitä. Temperamentti määritellään persoonallisuuden biologiseksi ja vaistonvaraiseksi osaksi. Tämä osa persoonallisuutta ilmenee aina ensimmäisenä.
Synnynnäiset temperamenttipiirteet ovat siis pohja sille minkälainen persoona yksilölle kehittyy kokemusten myötä.
Käyttäytyminen
Käyttäytymistä ei voida määritellä täysin yksiselitteisesti. Biologisesti se nähdään reaktiona, jonka yksilö tai ryhmä tuottaa sisäisiin tai ulkoisiin ärsykkeisiin. Arkisessa puheessa käyttäytyminen ymmärretään usein käytöksenä, joka voi olla hyvää tai huonoa. Yleisesti käyttäytyminen voidaan jakaa synnynnäisiin ja opittuihin muotoihin. Ihmisten ja eläinten käyttäytymisen taustalla vaikuttavat erityisesti hormonitoiminta ja hermoston rakenteet.
Reagoiminen / Reaktio
Reagoimisella tarkoitetaan toimintaa tai käyttäytymistä, joka syntyy vastauksena johonkin ulkoiseen tapahtumaan, ärsykkeeseen tai tilanteeseen. Se on keino sopeutua ympäristön muutoksiin, ja reaktio voi olla fyysinen, tunneperäinen tai ajatuksellinen. Reagoiminen voi olla joko tiedostamatonta (refleksi) tai tietoisesti valittua toimintaa. Puhekielessä usein vaistonvaraisesta ja tiedostamattomasta toiminnasta käytetään termiä “reaktio” kun taas “reagointi” viittaa enemmän harkittuun toimintaan.